У всех этих пионеров социологии было видение использования социологии для привлечения внимания к социальным проблемам и осуществления социальных изменений. Например, в Европе Карл Маркс объединился с богатым промышленником Фридрихом Энгельсом для решения проблемы классового неравенства. Писавшие во время промышленной революции, когда многие владельцы фабрик были невероятно богаты, а многие фабричные рабочие отчаянно бедны, они атаковали безудержное неравенство того времени и сосредоточились на роли капиталистических экономических структур в увековечении этого неравенства. В Германии Макс Вебер активно занимался политикой, в то время как во Франции Эмиль Дюркгейм выступал за реформу образования. В Великобритании Харриет Мартино выступала за права девочек и женщин, а в США У.Э.Б. Дюбуа сосредоточился на проблеме расизма. обществознание

Современная история социологии
Рост социологии как академической дисциплины в Соединенных Штатах совпал с созданием и модернизацией многих университетов, которые включали новый акцент на выпускающих факультетах и учебные программы по “современным предметам”. В 1876 году Уильям Грэм Самнер из Йельского университета преподавал первый в Соединенных Штатах курс, обозначенный как “социология”. Чикагский университет учредил первый в Соединенных Штатах факультет социологии для выпускников в 1892 году, а к 1910 году большинство колледжей и университетов предлагали курсы социологии. Тридцать лет спустя в большинстве этих школ были созданы факультеты социологии. Социология впервые преподавалась в средних школах в 1911 году.

В этот период социология также развивалась в Германии и Франции. Однако в Европе эта дисциплина потерпела большие неудачи в результате Первой и Второй мировых войн. Многие социологи были убиты или бежали из Германии и Франции в период между 1933 годом и окончанием Второй мировой войны. После Второй мировой войны социологи вернулись в Германию под влиянием своих исследований в Америке. Результатом стало то, что американские социологи на многие годы стали мировыми лидерами в области теории и исследований.

Социология превратилась в разнообразную и динамичную дисциплину, испытывающую распространение специальных областей. Американская социологическая ассоциация (ASA) была образована в 1905 году и насчитывала 115 членов. К концу 2004 года она выросла почти до 14 000 членов и более чем 40 “секций”, охватывающих конкретные области интересов. Во многих других странах также существуют крупные национальные социологические организации. В 2004 году Международная социологическая ассоциация (ISA) насчитывала более 3300 членов из 91 разных стран. ISA спонсировало исследовательские комитеты, охватывающие более 50 различных областей интересов, охватывающих такие разнообразные темы, как дети, старение, семьи, право, эмоции, сексуальность, религия, психическое здоровье, мир и война, а также работа.