В доисторические времена знания и техника передавались из поколения в поколение в устной традиции. Например, одомашнивание кукурузы для сельского хозяйства датируется примерно 9000-летней давностью в южной Мексике, до развития письменности. Аналогичным образом, археологические свидетельства указывают на развитие астрономических знаний в дописьменных обществах. наука

Устная традиция дописьменных обществ имела несколько особенностей, первой из которых была ее текучесть. Новая информация постоянно усваивалась и приспосабливалась к новым обстоятельствам или потребностям сообщества. Не было никаких архивов или отчетов. Эта изменчивость была тесно связана с практической необходимостью объяснения и обоснования нынешнего положения дел. Другой особенностью была тенденция описывать вселенную как просто небо и землю с потенциальным подземным миром. Они также были склонны отождествлять причины с началом, тем самым предоставляя историческому происхождению объяснение. Также существовала зависимость от “знахаря” или “мудрой женщины” в исцелении, знании божественных или демонических причин болезней, а в более экстремальных случаях - в таких ритуалах, как изгнание нечистой силы, гадание, песни и заклинания. Наконец, существовала склонность беспрекословно принимать объяснения, которые в более современные времена могли бы показаться неправдоподобными, и в то же время не осознавать, что такое легковерное поведение могло создать проблемы.

Развитие письменности позволило людям хранить знания и передавать их из поколения в поколение с гораздо большей точностью. Его изобретение было предпосылкой для развития философии, а затем и науки в древние времена. Более того, степень расцвета философии и науки в древние времена зависела от эффективности системы письма (например, использования алфавитов).

Самые ранние корни науки можно проследить в Древнем Египте и Месопотамии примерно с 3000 по 1200 год до нашей эры.

Древний Египет
Дополнительная информация: египетская астрономия, египетская математика и египетская медицина

Система счисления и геометрия
Примерно с 3000 года до н.э. древние египтяне разработали десятичную систему счисления и сориентировали свои знания геометрии на решение практических задач, таких как задачи геодезистов и строителей. Они даже разработали официальный календарь, который содержал двенадцать месяцев по тридцать дней в каждом и пять дней в конце года. Их развитие геометрии было необходимым следствием геодезии, чтобы сохранить планировку и право собственности на сельскохозяйственные угодья, которые ежегодно затоплялись рекой Нил. Прямоугольный треугольник 3-4-5 и другие правила геометрии использовались для построения прямолинейных сооружений, а также в архитектуре столбов и перемычек Египта.